Martin Eden es un chico humilde de pueblo que trabaja como marinero. Un día, Martin defiende de una agresión a Arturo, un joven de clase alta. Como agradecimiento, éste invita a Martin a su hogar y poco a poco le va introduciendo en su estilo de vida. El joven ve esto como una oportunidad para progresar y convertirse en escritor hasta que conoce a Elena, la hermana de Arturo, de la que se enamora al instante.